Poner en marcha una startup o una empresa es algo que suele ir asociado a una ansiosa expectación por ver triunfar una idea de negocio sobre la que se ha depositado todo un torrente de ilusiones con el convencimiento de su éxito.

Esa idea ilusionante no solamente contempla el desarrollo de una actividad económica en un determinado mercado que nos merece toda la confianza; a su vez se proyecta sobre aquellas personas cuya valía y condiciones hemos decidido hacer nuestras compañeras de viaje. Una amistad previa, un esfuerzo anterior en común, una identidad de objetivos profesionales. Cualquiera de esos factores pueden convertirse en la piedra de toque para iniciar una aventura empresarial conjunta.

Pero lo que en principio echa a rodar envuelto de buenos propósitos es altamente conveniente pertrecharlo de un mecanismo que sirva de orientación, protección y de mecanismo de resolución de conflictos, ante posibles situaciones problemáticas que eventualmente pudieran surgir.

1. ¿Qué es un pacto de socios?

Estamos hablando de la necesidad de reflejar en lo que se conoce como un pacto de socios los términos que constituyen la vocación de los integrantes de la empresa, para proporcionar a esta y a aquellos la mayor seguridad jurídica posible. Realmente actúa como un contrato privado, con validez legal, suscrito voluntariamente por los socios de cara a regular sus derechos y obligaciones y el funcionamiento de la empresa.

Sin ser imperativa su inscripción en el Registro Mercantil, sí se recomienda plasmarlo en escritura notarial y que conste su conocimiento por la sociedad en un acta de junta general incluida en el libro oficial de actas. .

Para ello es importante contar con la participación de un abogado especialista en Derecho Mercantil que asegure que el pacto recoja todos los aspectos relacionados con el funcionamiento, la organización y la actividad de la empresa.

En especial, es importante que el pacto de socios regule el propósito del mismo, los mecanismos de toma de decisiones, los derechos y sobre todo las obligaciones de los socios , el sistema de retribuciones de los socios y la capitalización de la empresa, aspectos estos dos últimos que suelen convertirse con frecuencia en detonantes de conflictos.

La envergadura de las obligaciones personales que cada socio asume en la constitución de una empresa es precisamente lo que hace incuestionable poner en manos de un buen abogado las riendas de este documento.

Al tratarse de un contrato privado solo tiene eficacia entre las partes intervinientes, excluyendo de esta forma a terceros de cualquier tipo. Aunque cada vez más por via jurisprudencial se va reconociendo efectos frente a terceros y/o frente a la propia sociedad. Y si un socio de una startup incumple el pacto de socios, se le sancionará conforme haya quedado previsto en el propio pacto, pues esa es la razón de ser del mismo, la autonomía de funcionamiento de la sociedad.

Si bien la gestación del pacto de socios puede entrañar tiranteces en el momento de su firma, es mejor afrontar de inicio circunstancias que obviamente son espinosas, pues el temor a afrontarlas puede acarrear graves consecuencias para el negocio.

2. Etapas en las que encaja la firma de un pacto de socios

En la vida de una empresa hay tres etapas, en las que puede tener perfecto encaje un pacto de socios:

• Seed stage: la sociedad está en ciernes y el pacto está llamado a regular los aspectos fundamentales de las relaciones entre los socios: porcentajes, funciones, aportaciones, cometidos, etc.
• Early stage: la startup ya tiene una cierta trayectoria sobre sus espaldas y surge la oportunidad de dar entrada a nuevos socios.
• Growth stage: la startup ha adquirido una posición sólida en el mercado pero necesita inyección de capital para apuntalar su posicionamiento. En este caso, procede un pacto de socios para regular el encaje de los nuevos inversores

3. Cláusulas que deben integrar un pacto de socios

Considerando las situaciones que más comúnmente se dan en la práctica, podemos mencionar como cláusulas principales de un pacto de socios las siguientes:

• Aquellas de tipo general: objeto del mismo, manifestaciones de las partes interesadas, duración del pacto y jurisdicción encargada de la resolución de posibles conflictos.
• De funcionamiento y organización: son aquellas que identifican la estructura societaria, establecen las aportaciones dinerarias de los socios y delimitan cargos y atribuciones, entre otras.
• Relacionadas con los derechos políticos y económicos de los socios: aspectos vinculados a la toma de decisiones, régimen de funcionamiento de la junta general y acuerdos sobre el reparto de dividendos.
• Supuestos específicos: asignación de objetivos concretos para ciertos socios, estratificación de las fases de evolución de la startup, etc.
• Cláusulas de protección de la sociedad y de cada socio por separado, entre las que podemos citar las de permanencia, confidencialidad y previsión de penalizaciones en caso de incumplimientos del contenido del pacto.
• Cláusulas de salida o entrada de socios, abordando el tema de la transmisión de participaciones, las cláusulas de arrastre (drag along) y de acompañamiento (tag along), etc.

Un experto abogado se antoja como la figura en la que los emprendedores constituidos en sociedad deben depositar la confianza para elaborar un pacto de socios, guiando a aquellos en la reflexión sobre los diferentes puntos antes señalados para llegar a un texto que resulte satisfactorio para todos los implicados.

 

Creating a start-up or a company is usually associated with an eager expectation to see a business idea triumph, building on torrent of hopes and dreams with the conviction of its success.

This exciting idea not only considers the development of an economic activity in a certain market that deserves full confidence; in turn it is projected on people whose worth and conditions we have decided to make our travelling companions. A previous friendship, past common projects, an identity of professional goals. Any of these factors can become the cornerstone to starting a joint business venture.

But while in principle this begins with good intentions, it is highly recommended to provide a mechanism to resolve conflicts and serves as guidance and protection, in the face of possible problematic situations that may arise.

1. What is a partnership agreement?

Within what is known as a partnership agreement, we are talking about the need to reflect on the terms that constitute the vocation of the members of the company, to provide them with the greatest possible legal security. It really acts as a private contract, with legal validity, voluntarily signed by the partners to regulate their rights and obligations and the operation of the company.

Without its registration in the Mercantile Registry being mandatory, it is recommended to translate it into a notarial deed and that its knowledge is recorded by the company in a general meeting, with minutes officially included.

To do this, it is important to have the participation of a lawyer specialising in Commercial Law, to ensure that the agreement covers all aspects related to the operation, organisation and activity of the company.

In particular, it is important for the partnership agreement to regulate the purpose of the agreement, the decision-making mechanisms, rights and especially the obligations of the partners, the remuneration system of the partners and the capitalisation of the company. These last two aspects often result in conflict.

The extent of the personal obligations that each partner assumes in the constitution of a company is precisely what makes it unquestionable for a good lawyer to be involved in creating this document.

Being a private contract, it is only effective among the intervening parties, thus excluding third parties of any kind. Although, effects against third parties and/or against the company itself are being recognised more and more via jurisprudence. If a partner in a start-up does not comply with the partnership agreement, he/she will be sanctioned as provided in the agreement itself, since that is the reason for it, the autonomous operation of the company.

While preparation of the partnership agreement may involve tensions when signing, it is better to face tough situations from the start, since the fear of facing them can have serious consequences for the business.

2. Stages of signing a partnership agreement

There are three stage in the life of a company in which a partnership agreement can fit perfectly:

• Seed stage: the company is in the making and the agreement is used to regulate the fundamental aspects of the relations between the partners: percentages, functions, contributions, tasks, etc.
• Early stage: the start-up has already taken on a certain trajectory and an opportunity arises to introduce new partners.
• Growth stage: the start-up has acquired a strong position in the market but needs capital injection to shore up its positioning. In this case, a partnership agreement is used to regulate the fitting in of new investors.

3. Required clauses in a partnership agreement

Considering the situations that most commonly occur in practice, the following are considered main clauses in a partnership agreement:

• General clauses: purpose, statements of the interested parties, duration of the agreement and jurisdiction in charge of the resolution of possible conflicts.
• Operation and organisation: those identifying the corporate structure, establishing the monetary contributions of the partners and delimiting positions and attributions, among others.
• Related to the political and economic rights of the partners: aspects related to decision-making, operating system of the general board and agreements on the distribution of dividends.
• Specific assumptions: assigning specific objectives to certain partners, stratifying the stages of start-up evolution, etc.
• Protection clauses of the company and of each partner separately, among which we can mention those of permanence, confidentiality and anticipation of penalties in case of breach of the agreement contents.
• Clause for exit or entry of partners, addressing the issue of the transfer of shares, drag along clauses and tag along clauses, etc.

An expert lawyer should be chosen and entrusted by the entrepreneurs to prepare its partnership agreement, who guides them through the consideration of the aforementioned points, to result in a written agreement that is satisfactory for all parties.